石英危机前
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瑞士于第二次世界大战前生产的第一个石英钟（左），现存于瑞士拉绍德封的国际钟表博物馆。第二次世界大战期间，瑞士的中立国身份使得瑞士的钟表行业得以持续生产供大众使用的消费计时产品，而其它主要国家的重心则转向生产战时的军用计时仪器。因此，瑞士钟表行业实际上垄断了钟表行业，1970年代前瑞士的钟表占据世界50%以上的市场份额。[13]
1950年代初，美国的埃尔金制表公司（Elgin Watch Company）以及法国的Lip公司合作生产出了一枚由电池驱动的电子表，为石英表的诞生奠基。[14] 尽管两公司合作只生产了电子表的原型，1957年美国汉弥尔顿钟表公司进一步生产出了电池驱动的手表（Hamilton 500）并推向市场。
石英危机起始
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主条目：石英钟1950年底末以及1960年代初，日本精工公司（Seiko）开始与瑞士表业团体激烈竞争研发世界上第一款石英表，该瑞士的表业团体包括百达翡丽、伯爵、欧米伽等数家瑞士顶尖表行。[15] 1962年，“电子制表中心（Centre Electronique Horloger）”在瑞士纳沙泰尔成立, 会员包括20家钟表制造商，专门负责研发石英钟表。[16]
初期较为成功的可携带石英钟包括精工的晶体计时器QC-951（Seiko Crystal Chronometer QC-951），该计时器被用作1964年东京奥运会马拉松项目的备用计时器。[4] 1966年，日本精工和瑞士浪琴在纳沙泰尔天文台（Neuchâtel Observatory）举行的年度竞赛中发布了世界上第一款石英怀表的原型。[17] 1967年，瑞士的电子制表中心以及日本精工均在纳沙泰尔天文台竞赛中展示了石英腕表的原型。[4][18]
1969年12月25日，日本精工率先制造出了世界上第一款石英表——阿斯特隆（Astron），标志着石英革命的开始。[19][17][20] 而瑞士的第一枚石英表（Ebauches SA Beta 21）也于1970年4月的瑞士巴塞尔钟表展上亮相，该石英表使用的是Beta 1机芯，而后被许多钟表制造商所采用。[17][21] 总体而言，相比于传统的机械钟表，石英钟表的计时准确度有大幅度提高。[9][10]
石英崛起
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精工于1978年推出的 Grand Quartz 石英表。
1974年，欧米伽推出欧米伽海上航行时计（marine chronometer），配备2,400,000赫兹的石英电路，精确度高达误差12秒/年。1976年，欧米伽又推出石英计时器，而后又推出配备液晶显示屏的石英计时腕表。
儘管技術上達到了飛躍，瑞士鐘錶行業總體並未接納石英錶。 當時瑞士的機械錶在世界市場中佔據主導地位，並且以機械錶為基礎的製錶產業被奉為瑞士的國家象徵。 因此，瑞士的眾多表行認為沒必要生產電子表。 同時，瑞士以外的眾多製錶公司則不斷推進研發電子石英錶。[22] 直至1978年，石英鐘錶市場份額超過機械錶，以石英技術為基礎的日本和美國製錶公司逐漸崛起，而瑞士的製錶行業停滯不前、陷入危機，故稱“石英危機（quartz crisis）”。
隨後，許多瑞士著名表行倒閉或消失，瑞士表業在經濟層面和心理層面陷入前所未有的危機。 1970年至1983年間，瑞士製錶師人數由1,600人跌至600人；1970年至1988年間，瑞士表業的從業人數由9萬人跌至2萬8千人。[23][24][25]
而在瑞士之外，石英危机常被称为“石英革命（quartz revolution）”。在石英革命初期，美国众多以微电子技术为基础的公司崛起，大量生产廉价石英电子表，包括德州仪器、仙童半导体公司、美国国家半导体，等等。而后，日本和香港的公司逐渐取而代之，大量占有市场份额，导致部分美国公司倒闭破产，其它的美国电子技术公司则逐渐停止生产电子手表，而将重心转移到其它电子仪器上。[26]