作为官府的管理者，古代的士人类似于现代公务员，他们的薪酬在当时属于社会上层的水平。以宋朝为例，历代王朝中宋代官员的薪水算是最为丰厚的，月薪最高可达四百贯钱，且除了银两之外，还能领取粮食作为禄米。
熙宁二年（宋神宗时期），王安石深得皇帝器重，官职不断晋升，最终成为仅次于皇帝的宰相。他每月的俸禄大约为三百贯，折合到现代约九万元人民币。而普通县令虽然职位较低，月薪也能达到十五贯，相当于4500元人民币，基本符合当代普通收入水平。
再看清朝，官方记载显示，六品官员年薪约为四十五两白银，折合如今大约九千元人民币。虽数字看似不多，但自雍正年间起，清政府推行“养廉银”政策，给官员额外发放相当于年薪十倍至百倍不等的补贴，鼓励廉洁自律。
然而，养廉银政策并未完全杜绝腐败，反而因地方差异和分配不公，使得某些官员贪欲滋生，导致腐败现象加剧，百姓遭受更严重的剥削。养廉银的初衷虽好，但实际执行中弊端重重。
古代社会非常重视农业，素有“民以食为天”之说，农民地位较高，“重农抑商”几乎成了各朝代的普遍国策。军需和粮食是国家稳定的根基，因此农民承担着提供粮食的重任。农民大多自给自足，生活中男耕女织，经济活动有限。
农民多租种地主土地，需要上交部分收成，生活比较拮据。无论哪个朝代，农民都是受剥削最深的群体，积蓄少有，常被地方贪官污吏敲诈致贫，年终手中所剩无几。
工人则是社会中最常见的劳动力，岗位种类繁多，如挑水、烧柴、杂役等。工种中收入最高的当属马夫，也就是老板的专职司机。根据明代资料，这类工人年收入可达四十两白银，约七万五千多元人民币，而普通杂役年薪约三十两，约三万七千余元。
尽管“重农抑商”成为历代统治的基本策略，宋朝却是个例外。宋代商业环境相对宽松，商人迎来了发展的黄金时期。盐、茶、酒等传统消费品成为最赚钱的行业，其中贩盐尤为暴利。
据《宋史》记载，宋朝淮南盐场官府以每石盐两百文收购，转售价格高达一千八百文，相当于从200元涨到1800元人民币，利润十分惊人。如此丰厚的利益自然吸引政府加大盐业控制，实行国营。
然而巨大的利润诱惑促使许多商人铤而走险，成为贩卖私盐的“亡命徒”，与官府形成对立。盐作为人体必需的调味品和防腐剂，供需紧张，价格居高不下。
自春秋时期管仲的“官山海”政策起，国家便重视盐业专营；战国时期商鞅变法继续强化盐业管控；汉武帝时更确立“盐铁官营”，禁止民间私营。尽管如此，私盐贩卖依旧屡禁不止，许多贩盐者甚至组建军队起义，如隋末的程咬金便是其中典型。
明清时期，政府对盐业有所放松，开始发放“盐引”作为经营许可，但盐商必须行贿官员才能获得许可。徽商正是凭借盐引发家致富，乾隆皇帝多次南巡均由扬州徽商接待，显示其地位和实力。
总体来看，古代最赚钱的行业非贩盐莫属。盐不仅是生活必需品，更是维系味觉和食品保存的重要物资。然而，这一行业往往处于法律边缘，充满官商勾结与明争暗斗，折射出古代社会复杂的经济与政治关系。
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